FC Twente omarmt het toernooi van avontuur

FC Twente is na een prachtig jaar in de Champions League terug in het toernooi van het avontuur: de Europa League. Het is een andere wereld, geen slechtere, vindt aanvoerder Peter Wisgerhof. ,,Dit past bij ons.’’ Het eerste groepsfaseduel werd gisteren gespeeld in Craven Cottage, het oudste en meest nostalgische stadion van Londen.

Naast een muur met foto’s uit vervlogen Fulham-tijden zingen 500 supporters van FC Twente hun eigen helden toe. Gespannen, want hoe staat de ploeg er eigenlijk voor in Europa? Er is veel veranderd sinds een jaar geleden, toen Twente als kampioen door Europa reisde. De club heeft alweer een nieuwe trainer en Theo Janssen is speler van Ajax geworden. Bovendien staat voormalig Twente-ster Bryan Ruiz niet op het veld, maar strijkt boven neer op het vipbalkon. Als nieuwste (en in Europa niet speelgerechtigde) aanwinst van Fulham.

Daar in de buurt zit ook Steve McClaren, de Engelse oefenmeester die de Twentse ploeg in 2010 kampioen maakte en naar de Champions League bracht. Ruiz wordt toegezongen en de in Engeland onbeminde McClaren krijgt een staande ovatie van de Tukkers in het uitvak. „There is only one Steve McClaren.” Ze zwaaien, ze lachen. Beiden behoren alweer tot de geschiedenis. De tijd vliegt razendsnel voorbij.

Sinds 2007 is Twente er in Europa onafgebroken bij, als je de uitschakeling tegen Levadia in de Intertoto het jaar ervoor niet meerekent.

En met het duel tegen Fulham is een nieuw avontuur over de grenzen begonnen. Eentje die de ploeg terug in de tijd brengt. Naar Craven Cottage, met ruim 130 jaar het oudste stadion van Londen. Supporters die voor aanvang voor het gebouw staan, verwachten binnen eerder een oud treinstation of een historische fabriekshal, dan een voetbalarena.

Vorig jaar voerde het kampioenenbal de Tukkers nog langs voetbal*tempels als San Siro in Milaan en White Hart Lane in de Londense wijk Tottenham. Anders, maar niet beter vinden ze. „We hopen nog vaker Champions League te mogen spelen, want het was een prachtige ervaring. We speelden tegen Inter, toen houder van de titel. Maar er zit wel een gat tussen dat toernooi en FC Twente”, zegt aanvoerder Peter Wisgerhof na afloop. „Wat dat betreft is de Europa League voor ons een mooie en passende competitie.”

Zijn ploeggenootWout Brama grijpt in. „Je moet niet zeggen: Twente is terug in de Europa League. Dat klinkt negatief. Weet je hoe geweldig het is om in deze competitie te mogen spelen?”, zegt de middenvelder die op de laatste dag van de transfermarkt naar Fulham kon, maar van FC Twente niet mocht vertrekken.

„Het lijkt nu net of de Europa League minder is, dat is het absoluut niet voor ons.”

Dit is het niveau van Twente op dit moment, vinden ze. Wisgerhof: „Vorig jaar speelden we in de Europa League tegen ploegen als Kazan en Zenit. Mooi toch? Ik vind Craven Cottage mooier dan San Siro. Als je de velden alleen al met elkaar vergelijkt. De mat in Milaan was zo slecht dat ze delen ervan met verf hadden groengespoten. Hier lag alles er perfect bij.”

En waar maak je nog mee dat binnen de muren van het complex een apart huis staat (de cottage) waar de kleedkamers liggen?

FC Twente speelt de eerste wedstrijd van dit seizoen tegen de kleinste Premier Leagueclub van de Engelse hoofdstad. Craven Cottage biedt plaats aan ongeveer 22.000 toeschouwers, meer fans heeft de club ook niet. „We willen niet groter worden. We zijn een supportersgroep van klagers. Als het goed gaat, balen we bijna, dan hebben we niets om over te zeuren”, legt fan Lester Wyatt uit.

„Kijk naar ons stadion, in 2004 hadden we nog niet eens stoelen. Als er clubs uit Europa komen, schrikken ze zich rot van de kleedkamers. Mooi toch?”
Wisgerhof beschrijft de houten plank waar hij zijn kleren op heeft liggen, net al vroeger bij de jeugd.

Trainer Co Adriaanse bezocht Craven Cottage zondag al, hij nam plaats in een skybox, of althans… „Het was meer een brievenbus met een ingebouwde bar.” Maar er is, op de trainer na, geen mens die de schoonheid van het voetbalkasteeltje niet roemt.

Wisgerhof en Brama benadrukken in de toekomst graag weer in de Champions League te willen acteren.
Maar voorlopig is de tweede competitie van Europa het perfecte podium van FC Twente. Wisgerhof: „En kijk eens om je heen, dat is bepaald geen straf.”

TCTubantia